Vanuit het historische centrum van Leiden begin ik aan een verrassend groene wandeling. De stad ligt nog rustig achter me wanneer ik langs de singelgracht mijn weg naar buiten vind. Al snel merk ik hoe slim de route is opgebouwd: kleine parkjes en plantsoenen zijn als schakels met elkaar verbonden tot één lang lint van groen.
Bij Museum Volkenkunde zie ik de eerste bordjes van het Singelpark. Ze leiden me langs Park De Put en het Rembrandtpark, waar het stadsleven langzaam overgaat in rust en ruimte. Voorbij de Hortus Botanicus maak ik een klein uitstapje via het Van der Werfpark en de Garenmarkt, waarna ik weer aansluit op het Singelplantsoen.
Via de Stadmolensloot en het Professorenpad wandel ik richting de rand van de stad. Hier verandert het karakter van de wandeling merkbaar. De bebouwing maakt plaats voor open landschap en ik bereik park Cronesteyn, een echt poldergebied waar veenweiden en sloten nog intact zijn. Het voelt alsof ik de stad ineens ver achter me heb gelaten.
Bij Theehuis De Tuin van de Smid neem ik even pauze. Een fijne plek om te zitten, iets te drinken en de omgeving in me op te nemen.
Daarna gaat de route verder door Park De Bult, een bijzonder park dat is aangelegd op een oude vuilstort. Het is een mooi voorbeeld van hoe een plek een nieuwe bestemming kan krijgen.
Even later bereik ik het hoogtepunt van de wandeling: de reconstructie van het Romeinse legerkamp Matilo. Hier, aan de voormalige loop van de Rijn, lag zo’n tweeduizend jaar geleden een castellum op de Limes, de noordgrens van het Romeinse Rijk. De reconstructie maakt het verleden bijna tastbaar. Je kunt je voorstellen hoe soldaten hier ooit gelegerd waren, uitkijkend over het water.
Via de Oude en Nieuwe Rijn wandel ik terug richting de stad. Het Singelpark brengt me opnieuw langs water, bruggen en groen. Het is indrukwekkend hoe dit “groenblauwe lint” de stad omarmt en tegelijkertijd openbreekt.
Terug in Leiden voelt de stad anders dan bij vertrek. Groener, ruimer, en rijker aan verhalen. Een wandeling die laat zien hoe stad en natuur moeiteloos in elkaar kunnen overvloeien.
