31 oktober
Vanaf het startpunt op de markt in Swalmen begin ik aan de etappe richting Montfort. De Sint-Pietersberg ligt nog zo’n tachtig kilometer verderop en voelt ineens een stuk dichterbij. Het idee dat het eindpunt nadert, geeft de dag een extra lading.
Via een smal pad tussen twee weilanden loop ik het dorp uit, richting kasteel Hillenraedt. Het statige slot, met zijn voorhof, ligt rustig in het landschap. Het is al generaties lang in handen van de familie Wolff Metternich, nazaten van de heren van Swalmen en Asselt. De plek ademt geschiedenis en rust.
Daarna gaat de route verder door Boukoul. Niet veel later loop ik over een oude Romeinse weg, die ooit Heerlen met Xanten verbond. Het is bijzonder om te beseffen dat hier al eeuwenlang mensen hun weg vonden. Even verderop kom ik bij Huis Zuidewijk Spick, een kasteelboerderij uit de zestiende en zeventiende eeuw, die nog altijd stevig in het landschap verankerd lijkt.
Net voordat ik de buitenrand van Roermond bereik, steek ik de oude spoorlijn van de IJzeren Rijn over. Deze verbinding tussen Antwerpen en Mönchengladbach ligt er verlaten bij. Om politieke redenen is de lijn nooit opgebroken, maar ook niet meer in gebruik. Het voelt als een stille getuige van een ingewikkeld verleden.
Via Melick wandel ik verder richting Sint Odiliënberg. Vanaf de brug over de Roer heb ik een mooi uitzicht op de basiliek die boven het dorp uittorent. Door een smal, historisch straatje verlaat ik het dorp weer en loop ik de bossen in.
Na de passage door het Sweeltje, een bosgebied op een oude stuifduinrug uit een ver verleden, kom ik bij de Vlootbeek. Deze beek werd rond 1650 aangelegd om de moerassige gronden, de zogenaamde broeken, te ontwateren. Het water stroomt rustig onder langs de duinen en geeft het landschap een eigen ritme.
Via een stille weg bereik ik Montfort. Het is pas twaalf uur. De dag voelt nog lang niet voorbij en mijn benen geven geen teken van vermoeidheid. Ik besluit daarom door te lopen en ook de volgende etappe, richting Sittard, vandaag nog mee te pakken.
