24 oktober 2015
Vandaag staat de etappe van Swolgen naar Venlo op het programma. Om acht uur ’s ochtends sta ik al bij de Sint-Lambertuskerk, het beginpunt van deze dag. Na een kort stuk door het dorp loop ik al snel weer het bos in. De route voert me over de heuvels van de Swolgenderheide, waar het landschap licht golvend is en de stilte overheerst.
Via het bos bereik ik het Schuitwater, een oude Maasarm. Over een vlonderpad steek ik het gebied over. Het pad ligt net hoog genoeg om droog te blijven, terwijl het omliggende terrein drassig is. Het is bijzonder om te beseffen dat grote delen van Nederland er ooit zo hebben uitgezien.
Na het bos kom ik in Lottum. Daar passeer ik de buurtkapel Houthuizen, gebouwd uit dankbaarheid omdat tijdens de Tweede Wereldoorlog niemand uit de buurt door oorlogsgeweld om het leven is gekomen. Het is een klein, maar betekenisvol monument.
De route gaat verder met aan de linkerkant de beemden en beneden in het dal de Molenbeek van Lottum. Via kasteel Kaldenbroek wandel ik richting Grubbenvorst. Daar neem ik een welverdiende pauze met koffie, even zitten en opladen voor het tweede deel van de etappe.
Na Grubbenvorst steek ik met de pont opnieuw de Maas over. Aan de overkant volg ik het pad zuidwaarts, eerst over een dijkweg en later langs weilanden. De rivier blijft steeds in de buurt. Nadat ik onder de A67 ben doorgelopen, klim ik weer de dijk op. Via een rustig weggetje kom ik langs het kapelletje van Genooi. Daarnaast staat een tweede, halfronde kapel uit 1846. Deze plek trekt nog altijd veel bedevaartgangers. Voor veel Venlonaren is het “’t Leef Vrouwke van Genoej” een begrip.
Terug op de dijk volg ik nog enkele kilometers de Maas. In de verte verschijnt langzaam de skyline van Venlo, die met elke stap dichterbij komt. De overgang van natuur naar stad kondigt zich geleidelijk aan.
Eenmaal in Venlo loop ik langs het Wilhelminapark en vervolgens langs de imposante Sint-Martinuskerk richting het station. Daar eindigt deze etappe. Weer een dag waarin landschap, geschiedenis en kleine momenten onderweg samenkomen tot één geheel.
